Alarmontvangers zijn kleine apparaten met een trilmotor en een luidsprekertje om een luid signaal te vormen. Een pager wordt ook wel een pieper of beeper genoemd en is geschikt om te gebruiken in kritische situaties. Een alarmontvanger is kleiner dan een telefoon of smartphone, betrouwbaarder en specifiek gemaakt voor alarmberichten. Vrijwel alle alarmontvangers ontvangen tekstberichten, sommige alarmontvanfers kunnen alleen numerieke berichten ontvangen.
Sinds de jaren ’70 van de vorige eeuw worden alarmontvangers gebruikt om op een snelle en betrouwbare manier grote groepen mensen te alarmeren. Alarmontvangers zijn onafhankelijk van GSM, stroom of andere netwerken waardoor de betrouwbaarheid zeer hoog is. Deze techniek heeft zich inmiddels bewezen in de afgelopen jaren.